扬子鳄身长1-2米，头部扁平，吻部较短，身披骨质鳞，尾粗壮侧扁，保持了鳄目的基本特征。民间俗称“土龙”，主要以淡水鱼类为食，也会捕食一些螺蛳、河蚌、甲壳虫，还有一些鸟类等，主要栖息在河流、沼泽等湿地，是我国长江中下游湿地生态系统的一种小型鳄类，被列为国家一级重点保护野生动物。
爬行类的活化石
据考证，最早的鳄出现在三叠纪晚期。早在先秦时期，《诗经》中曾对扬子鳄这样描述：“鼍鼓蓬蓬。” “鼍”是扬子鳄的一种别称，意思是说，扬子鳄的叫声像敲鼓一样砰砰的。鳄亲眼见证了恐龙的灭亡和哺乳动物的兴起，至今，我们仍可以在扬子鳄身上找到早先恐龙类爬行动物的许多特征，故称扬子鳄为“活化石”。研究扬子鳄对科学家了解古代爬行动物的兴衰、探究古地质学和生物进化，都有深远的意义。
国家一级重点保护野生动物
历史上，扬子鳄曾广泛分布于长江和黄河流域。由于近百年来长江中下游地区快速发展，扬子鳄的栖息地不断被开垦为农业用地，生存空间被大大压缩，种群数量锐减，被国际自然保护联盟（IUCN）红色名录列为极度濒危级（CR）物种，是我国一级重点保护野生动物。为了更好的保护扬子鳄种群，1982年，安徽省成立了扬子鳄省级自然保护区。作为国家15个野生动植物重点拯救项目之一，目前该保护区人工繁育扬子鳄种群存栏数已超1.5万条，并多次组织扬子鳄放归工作。除了使野外种群有效复壮，我国还建立了安徽扬子鳄繁殖研究中心，先后攻克野生扬子鳄的人工喂养、产卵、孵化、越冬等技术难关。
