何为秃鹫？
秃鹫是大型食腐动物，身长大约一米，翅膀展开后可达三米，通体黑褐色，头裸出，仅被有短的黑褐色绒羽，后颈完全裸出无羽，秃鹫脖子的基部长了一圈比较长的羽毛，它像人类的餐巾一样，可以避免弄脏身上的羽毛。秃鹫是一种大型鸟类，也是大名鼎鼎的“座山雕”，因与西藏的“天葬”习俗有关而得到了广泛的关注。
“草原上的清洁工”
秃鹫主要以大型动物的尸体和其他腐烂动物为食，被称为“草原上的清洁工”，常在开阔而较裸露的山地和平原上空翱翔，窥视动物尸体。偶尔也沿山地低空飞行，主动攻击中小型兽类、两栖类、爬行类和鸟类，有时也袭击家畜。
秃鹫在争食时，身体的颜色会发生一些有趣的变化。平时它的面部是暗褐色的、脖子是铅蓝色的。当它正在啄食动物尸体的时候，面部和脖子会出现鲜艳的红色。这是在警告其他秃鹫：赶快跑开，千万不要靠拢。若是秃鹫在食物竞争中落败，它的面部和脖子会从红色变成了白色，而后逐渐恢复成原来的体色。根据这些体色的变化，我们便可以大致推断秃鹫体力的强弱。
秃鹫能以腐肉为食的原因
秃鹰吃腐肉是因为它们对腐肉细菌有两种防御措施，其中之一是胃酸。秃鹫胃酸的腐蚀性是人类的100倍，没有多少细菌能承受这种程度的胃酸。另一个是强大的免疫系统。它可以保护秃鹫免受细菌产生的毒素的伤害。在这两种能力的帮助下，秃鹫甚至是传染病的杀手。面对难缠的细菌，秃鹫的胃也可以轻轻松松的解决。
其实，在很早的时候，秃鹫的胃和肠道并不是很强大，但是随着物种的不断进化和时代的不断变迁，秃鹫体内的免疫系统也变得越来越强大，一些细菌与秃鹫的胃和肠道形成了互惠关系，那为什么这些共生菌不会被秃鹫强大的胃酸杀死呢？因为这些与秃鹫肠道共生的细菌在长期的进化过程中，已经适应了这种胃酸环境，并发展出了相应的防御机制。这些共生菌能够通过产生抗酸物质、改变细胞结构或者通过其他一些特殊机制，抵抗胃酸的侵蚀，从而在秃鹫的肠道中生存下来。秃鹫帮助细菌生存，细菌则为宿主提供蛋白质。
秃鹫的悲哀
自古以来，秃鹫就因其吃腐肉的行为而受到人们的恐惧和憎恨。在古代，秃鹫总是被视为洪水猛兽，因为人们认为吃腐肉会带来厄运，是不祥的征兆。在当代，秃鹫又因为森林草原被破坏，无法觅食，不得不攻击家禽家畜而受到人们的驱逐，甚至有人在腐肉中下毒来诱杀秃鹫。除此之外，随着现代科技的发展，杀虫剂、农药等化学药物的残留也对秃鹫的生活造成一定程度的影响。加之秃鹫可以作为重要的医药成分和供人观赏的精美标本，使得“偷猎者”紧追不舍，秃鹫的数量和物种的生存也面临严重的挑战与危机。
