南橘北枳
有一个家喻户晓的成语“南橘北枳”，是说橘树栽在淮南就是甜的橘，栽在淮北就是涩的枳，指环境对事物的发展具有决定性的作用。
不同地域的地理气候、水土条件真的能够让一种植物所结的果实发生异变吗？橘和枳到底是不是同一种东西呢？今天，让我们沿着历史的长河看看人们对于“南橘北枳”的讨论及认知演变吧。
早在春秋时期，就有了“南橘北枳”的讨论。儒家经典《周礼》中提出“橘逾淮而北为枳”认为是橘和枳是相同的植物，只是地理条件的不同而产生了变化。
而《晏子春秋》中晏子的机智则让“南橘北枳”的说法更有盛名。《晏子春秋》中记载了这样一个故事：齐国的晏子出使楚国，楚王设宴招待晏子。酒到酣时，两名官吏绑了一人来见楚王。楚王问:"绑着的人犯了什么事?“答到:"是齐国人，犯盗窃罪。”楚王看着晏子说：“齐国人本来就喜欢盗窃吗?”晏子以“橘生淮南则为橘，生淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。”来回应，说明是水土关系造成的结果，借此讽喻是楚国风气不好，才使来到楚国的齐国人开始偷盗，让楚王自取其辱。《晏子春秋》沿用了《周礼》的说法，并进一步强调了橘和枳叶片相似，但果实的味道完全不同。
虽然这样的辩解在文学领域非常精妙，但在科学方面却没有足够的证据能让人信服，并非所有人都赞同这样的说法。
西汉刘安等在《淮南子》、西晋张华在《博物志》中就表示了不赞成的观点。唐朝的陈藏器研究了江南江北橘和枳的分布特点后，在《本草拾遗》中提出江南有橘和枳，江北只有枳，这是品种的差别，而非土地原因带来的变异，表达了对“南橘北枳”的质疑。宋朝的车若水提出，用橘子嫁接枳，枳才会变成橘，如果不嫁接，枳种在哪里都是枳，用嫁接和种植的实际经验否定了“南橘北枳”的合理性。到宋代为止，关于“南橘北枳”的争论才终于有了较为统一的认知，即橘和枳是两种不同的植物。
如果晏子来到现代学习植物学知识，他就会知道，在现代植物分类中，橘和枳是不同的两种植物。橘是芸香科柑橘属的植物。枳原为芸香科枳属，不过新的植物分类系统合并了枳属、金柑属和柑橘属。现在橘和枳是同科同属的植物，但仍为两个物种。
在果树的相貌上，橘和枳有明显的区别。橘个头大，枳要明显更矮小一些；作为一种常绿树，橘总是绿色的，而枳在冬天就会落叶，变得光秃秃的；橘极少有刺，枳的枝上布满了利刺；橘的叶子是一片小叶连一片大叶的单身复叶，枳则拥有一小片叶子连三片大叶的指状三出复叶；橘的果实酸甜可口，枳是果实苦涩难言……
枳虽果实酸涩，但并非一无是处。枳身上长满了刺，种下就是天然的绿篱围墙。此外，枳还可以做砧木，为橘提供更适宜的条件，具有丰富的使用价值。在医药领域，枳也是重要的药材，能够发挥独特的作用。
正是因为前人的质疑和探索，今天的人们才能轻易分辨“南橘北枳”仅仅是个富有哲理的故事，才能分清橘和枳，了解它们各自的特点。看来，古代圣人的话也不能全信，仔细思考，认真求索，也许有一天，你也能给圣人纠正错误。
小知识：枳的读音不是四声，而是三声 zhǐ哦。
