大极乐鸟是极乐鸟属中体型最大的鸟种。成年雄鸟体长即使不计算中央尾羽也可达到43厘米，雌性可达35厘米。雄鸟整体色彩斑斓，脸颊和脖子正面等呈墨绿色，头部黄色，上半身暗赤栗色，腹部葡萄红色，胁部有长长的装饰性羽毛，基部橙黄色，中黄色，前部白色，中央尾羽仅存羽轴，并延成铁线状；而雌鸟色彩单调，一般为栗褐色。
大极乐鸟原产于印度尼西亚和巴布亚新几内亚，由于其样貌奇特，许多国家也有引入。大极乐鸟主要栖息于海拔950米以上的热带丛林，这里的气候有利于大极乐鸟的生存，茂密丛林也有利于大极乐鸟隐蔽自己的踪迹，大极乐鸟以水果、种子和小昆虫为主要食物，这些区域中食物的种类和数量也较多。
大极乐鸟的分布范围并不广，甚至可以说是十分狭窄，但它的种群数量却不算少，是无危鸟类（世界自然保护联盟濒危物种红色名录中认为，当一分类单元被评估未达到极危、濒危、易危或者近危标准，该分类单元即列为无危，Least Concern，LC）。大极乐鸟的繁殖能力较强，雌雄交配后雌鸟独自筑巢和抚育后代。每窝产卵2枚（至多可达7枚），卵呈浅褐色，上布有红色或黑色斑纹。孵化期约20天。与此同时，大极乐鸟是一夫多妻制鸟类，一只雄性可以同时与多只雌性交配繁衍后代。
在繁殖季节里，雄性极乐鸟身披华丽羽毛，在树枝上做出各种夸张动作进行炫耀，试图吸引雌性的眼球。每当繁殖季节来临时，雄鸟会聚集在一片林中空地，定期进行选美表演。表演时，他们先蓬起浑身羽毛，原地跳跃，跳到忘情处甚至还会像舞蹈演员一样，以一只脚为轴做大幅度的旋转动作。被雌鸟选中的雄鸟会伫立不动。在炫耀表演的时候，极乐鸟并不常鸣叫。极乐鸟的长相美得很出众，但叫声就略显单调了，有的像风啸声，有的像口哨声。
大极乐鸟的学名意思是“没有脚的极乐鸟”。在大航海时代，探险家从土著手里得来没有爪子的大极乐鸟皮标本，欧洲人对探险与异域风情的好奇心极度膨胀，但对异域的知识实在乏善可陈，人们赞叹于它那华丽的羽毛，又因这些鸟皮标本没有脚，自行将它们脑补成天堂的来客，始终在天空飞翔而不需落地，生命终结的时候便是此生唯一一次落地。
