还记得电影《疯狂动物城》里那只凶凶的小狐狸芬尼克吗？在电影中，它经常伪装成小孩子招摇撞骗，却又因其呆萌大耳朵形象吸睛无数。芬尼克对应的原型品种正是世界上体型最小的狐狸——耳廓狐。
中文名：耳廓狐
英文名：Fennec fox
拉丁学名：Vulpes zerda
分类：食肉目-犬科-狐属
耳廓狐长有一双大耳朵，长10-15厘米，占头部的比例极大，占整个身体的比例也是同属生物中最大的。那么这对大耳朵有什么用处呢？可不要小看它们，它们既是“散热器"，又是高效“雷达"。
一方面，这对大耳朵可以帮助耳廓狐散热。耳廓狐分布在气候炎热的北非沙漠，而一对巨大的耳朵就使得它们的散热面积增大，同时，上面还密布着微小的血管，当血液流过这些耳朵时，热量会被散发出去，从而帮助耳廓狐在高温的沙漠环境中保持体温。另一方面，这对耳朵也是极好的听力工具，能够帮助耳廓狐捕捉到远离数公里之外的微弱声音，敏锐地判断出猎物或捕食者的具体位置，这对于捕食和躲避天敌至关重要。
作为最小的狐狸种类，耳廓狐具有一些独特的生存技能，其中就包括其出色的挖掘能力。得益于它们强壮的前肢和弯曲有力的爪子，耳廓狐非常适应挖掘工作，它们通常把洞穴挖在长满灌木丛和草丛的稳固沙丘中。并且整个建宅过程只用爪子，其物件全部就地取材。
耳廓狐的爪子和前掌结构使它们能够快速移动沙土。一旦发现猎物，耳廓狐便会迅速开始挖掘并将其捕捉；而当遇到天敌时，它们在几秒钟内就能挖好一个藏身之所躲避追踪。这种挖掘能力不仅能够帮助耳廓狐获取食物，也是它们在沙漠环境中生存的关键适应性特征。
白天酷热、夜晚冰冷的气候在北非沙漠并不少见，而耳廓狐就非常适应北非沙漠的严酷环境。它们身披厚厚的皮毛，能够抵御沙漠夜晚零下数十摄氏度的寒冷；脚掌由柔软细长的毛覆盖保温，同时也可以防止被白天炙热的沙地灼伤。在缺水环境下，耳廓狐仅靠猎物血液和一些易食植物根茎中的水分就能长期生存。它们的身体早已适应缺水环境，很少通过皮肤或呼吸流失水分，异常高效的肾脏还能够过滤出极高浓度的尿素，把水分损失降到最低。
耳廓狐已被列入《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》（CITES）附录Ⅱ，在摩洛哥（包括西撒哈拉）、阿尔及利亚、突尼斯和埃及受相关法律保护。在中国，耳廓狐虽不是我国本土物种，却享有国家二级保护动物级别的保护待遇。
然而，为了从皮毛和宠物贸易中牟利, 人们猎捕和杀害耳廓狐的事件时有发生。在撒哈拉，当地的孩子经常设下捕兽夹等陷阱，捕捉耳廓狐，并向游客展示或租借拍照以赚钱，甚至有耳廓狐被骑摩托的游客追逐而活活累死。人类的干扰成为了耳廓狐最大的威胁，在摩洛哥南部，一些永久人类居住区的新建已导致当地耳廓狐的消失。因此，打击非法捕猎和贩卖耳廓狐的行为，维护耳廓狐的生存权益依然任重道远。
