水雉有着修长的脚趾和轻盈的体态，这让它能够在睡莲、芡实等水生植物的叶片上自如行走，仿佛在水面上翩翩起舞。它那优雅的姿态，犹如芭蕾舞演员在舞台上旋转跳跃，每一步都充满灵动之美。其羽毛色彩也十分丰富，繁殖期的水雉，头、前颈洁白，后颈金黄，背部到尾部的羽毛颜色为黑褐色至浅棕色，可能带有绿色光泽，尾羽修长（长达25-35厘米）且为黑色；非繁殖期，头部和背部为暗绿色至棕褐色，颈部两侧有黑色条纹，尾羽也明显变短，仅11-12厘米。
在繁殖策略方面，水雉演化出与众不同的“一妻多夫”制。雌性水雉体型比雄性更大，且更为强势。繁殖季来临时，雌水雉会占据一片水域，与多只雄水雉交配。之后，雄水雉承担起孵卵和育雏的重任。它们会精心守护巢穴，用体温温暖鸟蛋，待雏鸟孵化后，还会耐心地带着小家伙们觅食、躲避天敌，堪称动物界的“模范奶爸”。
水雉对栖息地的要求十分苛刻，偏好大面积的淡水湖泊、池塘、沼泽及水流缓慢的河流等湿地环境，且这些地方需有丰富的水生植物。因此，水雉的出现与否，在一定程度上反映了湿地生态系统的健康状况。如果某片湿地中能频繁看到水雉的身影，说明这里生态良好、食物充足；反之，则可能意味着湿地环境出现了污染、退化等问题。在世界范围内，南亚、东南亚、东亚都有它们的踪迹；在中国，主要在长江流域及南方各省繁殖，有时也会向北扩展，在台湾、海南及华南沿海地区是留鸟。
如今，水雉种群数量呈下降趋势。工业开发、渔业养殖、高铁建设等让它们栖息地不断减少；农药和化肥不仅对雏鸟有害，农民施药方式还可能压坏鸟卵；人类捕杀获取其肉、羽毛、油和卵，更是雪上加霜。不过，随着水生态环境改善，很多地方又发现了水雉。2024年2月，在海口市三江湾湿地发现10只水雉，这反映出当地生态环境向好。2021年，水雉被列入中国《国家重点保护野生动物名录》二级保护动物，人们也在努力保护其栖息地，守护这美丽的“湿地精灵”。
