雕鸮是鸮形目鸱鸮科雕鸮属的鸟类，是典型的单型种，无亚种分化。雕鸮又名大猫头鹰、老兔、恨狐、夜猫子，是欧亚大陆分布的顶级大型夜行猛禽，处于食物链顶端。在中国，雕鸮被列为国家二级保护动物。
雕鸮是猫头鹰家族中的“巨人”，体型硕大，体长可达65-75厘米，翼展最长可达1.9米，堪比一个成年人的身高。其羽色主要呈深棕色至沙褐色，是典型的保护色，能让它完美隐匿于山林峭壁之间。腹部的羽毛带有温暖的橙色，并点缀着黑色的滴状斑纹，也可达到视觉伪装的效果。最有辨识度的是其明亮的橘黄色眼睛和明显的耳簇羽：耳簇羽笔直耸立，是特化的羽毛结构而非听觉器官，具有视觉通讯和情绪表达功能，再加上犀利的橙色目光，共同塑造出不怒自威的“暗夜王者”形象。同时雕鸮的听觉系统也极为发达，具有不对称的耳孔结构和特化的面盘，能有效收集和定位声波，是典型的形态适应特征。
雕鸮是典型的留鸟，活动范围极广，从平原、森林到海拔4500米的高山峭壁都能发现它的踪迹，显示出极强的生态适应性。它是名副其实的“夜行侠”，昼伏夜出，白天常隐身于密林或崖壁间休息，夜晚则化身高效的“飞行刺客”。它的食性广泛，主要以各种鼠类为食，是顶级的鼠害控制专家，同时也捕食野兔、刺猬甚至其他鸟类，生态位宽度较大。
雕鸮的繁殖期因地域而异，在我国东北为4-7月，而在西南地区则可早至12月，体现了物候适应特性。它们通常将巢筑在悬崖峭壁的凹处或岩洞里，属于典型的岩壁营巢类型。每窝产卵2-5枚，雌鸟主要负责约35天的较长时间的孵化工作，雄鸟则负责提供食物，呈现明确的两性分工。而幼鸟作为晚成雏，需要双亲共同抚育约5-6个月。
雕鸮的叫声极具穿透力，雄鸟发出低沉而响亮的“欧-呼”声，在夜空中能传得很远，是一种声音标记行为。繁殖期，配偶间常常会进行一唱一和的“二重唱”，以此巩固感情、宣示领地，这是重要的繁殖期行为适应。
古老传说中的“恨狐”与“逐魂鸟”雕鸮在中国民间有诸多别名，如“恨狐”“夜猫子”。由于其昼伏夜出的习性、无声的飞行以及凄厉的叫声，它在许多文化传说中常被视为与黑夜、神秘乃至不祥相关的生物。这种复杂而神秘的色彩，为这位“暗夜王者”蒙上了一层古老而奇异的面纱。但我们更应从民俗学角度理性看待，这种负面意象主要源于人类对未知黑暗的恐惧心理，而非其真实的生物学特性。
