蓑羽鹤属于鹤形目鹤科蓑羽鹤属，身长68-92厘米，是鹤类家族中体型最小的成员，体重也仅有2-2.75公斤，是我国的国家二级重点保护野生动物。蓑羽鹤头顶珍珠灰色，颈部和体羽呈蓝灰色，眼后的白色耳羽束状垂于头侧，喉部和前颈的羽毛极度延长成蓑状，悬垂于前胸，这也是它们得名的原因。其虹膜呈红色或紫红色，嘴为黄绿色，脚和趾则是黑色。
蓑羽鹤主要栖息于开阔的草原、草甸沼泽、湿地和高原湖泊周围，有时也会到农田觅食。其栖地高度最高可达海拔5000米左右的高原地区。除繁殖期成对活动外，蓑羽鹤多呈家族或小群活动，性机警胆小，善奔走，常远远避开人类，也不愿与其他鹤类合群。蓑羽鹤为杂食性，主要以各种小型鱼类、虾、蛙、蝌蚪、水生昆虫、植物嫩芽、叶、草籽以及农作物为食。繁殖期在每年4-6月，每窝通常产卵2枚，雌雄轮流孵化，孵化期约27-30天。雏鸟属早成性，出壳后不久即能站立行走。
近年来的卫星追踪研究揭示了蓑羽鹤迁徙的一大秘密：它们遵循着独特的“环形”迁徙路线，这一发现在全球范围内尚属首次。每年秋季，蓑羽鹤从位于中国新疆、内蒙古、黑龙江等地的繁殖地启程，沿着贯穿中国东北至西南的东部路线南迁，飞越五千多公里前往印度北部的越冬地。次年春季返回时，它们会选择沿西部路线北归，完成一个完整的迁徙闭环。这种环形迁徙路线是蓑羽鹤在长期自然演化中为了规避风险、提高生存和繁殖能力而摸索出的最优路径。
每年10月下旬，完成集结的蓑羽鹤会面临迁徙途中最为险峻的一道天然屏障：喜马拉雅山脉。为了前往印度北部的越冬地，它们必须挑战海拔8000多米、险象环生的高山环境。在飞越过程中，蓑羽鹤需要应对稀薄空气、极端低温、强气流袭击等多重挑战，约有四分之一的蓑羽鹤在中途丧生。然而，生存的压力驱使它们年复一年地踏上这条危险之路，往返于繁殖地与越冬地之间，完成生命的繁衍与接力。这种壮举使蓑羽鹤成为地球上为数不多能够飞越珠穆朗玛峰的鸟类之一，展现了生命在面对极限挑战时的惊人毅力。
因体型娇小玲珑，举止娴雅，性情羞怯，蓑羽鹤在鸟类爱好者中有着“闺秀鹤”的雅称。它们颊部两侧的白色羽簇和胸前的蓑状羽毛更增添了这份优雅气质。
曾有人说：“如果说最仙气的鸟是鹤，那鹤中最秀气的就是蓑羽鹤了。”尽管外表优雅如闺秀，蓑羽鹤却展现出惊人的坚韧品格。它们不仅要飞越喜马拉雅山，还要面对天敌金雕的狙击。当金雕攻击鹤群时，被锁定的蓑羽鹤会主动飞离群体，将天敌引开以保护同伴。这种为了保护群体而自我牺牲的行为，展现了蓑羽鹤在优雅外表下的勇敢与担当。它们是“貌似闺秀而又有勇士之风”的典范，用娇小的身体承载着顽强的生命意志。
