身披灰蓝色丝绒外衣，双耳圆润，尾如蓬松软刷，它们是在南美洲安第斯山脉海拔3000—5000米高原草甸中跳跃穿梭的小精灵——丝毛鼠。
中文名：毛丝鼠
英文名：Chinchilla
拉丁学名：Chinchilla spp.
物种分类：啮齿目-毛丝鼠科-毛丝鼠属
毛丝鼠，又名南美栗鼠、绒毛鼠、龙猫，是毛丝鼠属内哺乳动物的统称，该属下仅有长尾毛丝鼠（Chinchilla lanigera）和短尾毛丝鼠（Chinchilla chinchilla）2个物种。它们前半身似兔，后半身似松鼠，体长约23—38厘米，体重500—800克。雌性体型明显大于雄性，前肢短小灵活，后肢却强健有力，这让它们得以在安第斯山脉崎岖的山地间如履平地。
毛丝鼠的体毛主要由绒毛组成，背部与体侧呈灰蓝色，腹部逐渐变浅至白色，整身毛发浓密而均匀，触感如同最上等的丝缎。野生毛丝鼠喜欢群居，性情温顺而胆怯，习惯白天安然入睡、夜间出来觅食。它们的消化道较长，主食是高纤维、低脂肪的草料，如树皮、树根、仙人掌等，偶尔也会吃小型昆虫。毛丝鼠也会利用晨间和傍晚的露水来补充水分。
1988年，宫崎骏的吉卜力工作室推出了一部动画电影《龙猫》。片中的主角——那只憨态可掬、毛茸茸的森林守护者，立刻俘获了全世界观众的心。由于毛丝鼠长相与动画片中的龙猫形象神似，很快就被赋予了“龙猫”这一亲切可爱的称号，并逐渐成为它在中文世界中最广为人知的名字，它也是世界上唯一一种被称为“猫”的鼠。
图源：百度百科
如果用放大镜观察毛丝鼠的皮肤，你会发现一个惊人的事实：在它一个小小的毛孔里，竟然生长着60—80根绒毛。正是这种极其浓密的毛发结构，造就了它们那如丝般顺滑、厚实柔软的皮毛——这也是“毛丝鼠”这个名字的由来。
然而，这一身美得令人惊叹的“丝绒大衣”，却险些为它们招致灭顶之灾。18世纪，欧洲殖民者抵达南美洲后，很快发现毛丝鼠的毛皮比当时的任何皮草都要柔软。从那以后，一场持续百年的疯狂捕杀开始了。到19世纪末，野生毛丝鼠的数量已经急剧下降到灭绝的边缘。2008年时，野生毛丝鼠的数量已不足一万只，几大出产国纷纷严禁出口。如今，长尾毛丝鼠与短尾毛丝鼠均被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，受威胁等级为濒危（EN），同时也被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录Ⅰ。
在当时，一名采矿工程师偷偷将几只野生毛丝鼠运往美国，建立了第一个养殖场，这一物种才得以在人工饲养条件下延续下来，并逐渐被引入加拿大和欧洲。今天，我们看到的宠物毛丝鼠，几乎都是当年那几只被偷偷运出的个体的后代。
同样是啮齿类动物，老鼠可以每20天生一窝，而毛丝鼠每年只能产仔1—2次，且每次产仔1—2只的概率高达80%。这是因为老鼠拥有双排卵管，而毛丝鼠是单排卵管。毛丝鼠的孕期长达111天，远远超过大多数啮齿类动物。因为孕期较长，刚出生的幼鼠就已经全身长满毛发并睁开了双眼。它们用更长的妊娠时间，换取后代更完善的“出厂配置”，以提高幼崽在安第斯山脉严酷环境中的生存概率。
从经济价值到玩赏价值，从濒危荒野到宠物笼舍，毛丝鼠的命运因人类的目光而起落浮沉。如今，当我们透过玻璃窗看到这些毛茸茸的小生灵捧着食物、安静进食时，或许也该记得：安第斯山脉的晚风中，它们的野生同类仍在岩石间悄悄跃动，以自己的方式守护着那片高海拔的家园。
