雪兔（拉丁学名：Lepus timidus）属于兔形目兔科，是一种分布在欧亚大陆北部寒带地区的兔类。雪兔体型较大，体长46-65厘米，体重2-6千克，比常见的草兔和家兔都要大。它的耳朵相对较短，这是寒冷地区哺乳动物的常见特征，较短的耳廓可以减少体表热量散失。雪兔的尾巴极短，长度不到后足的一半，是中国九种野兔中尾巴最短的种类。
夏季，雪兔的毛色为灰褐色或棕褐色，与林间地表和岩石颜色接近。冬季，它便换上一身白色的厚密被毛，仅耳尖保留黑色。冬季的体侧毛长达5厘米，保暖性很强。雪兔的足底也密生刷状长毛，这种结构使它在松软的雪地上行走时不易下陷。
雪兔的季节性换毛并非随意，而是由环境中的光照时长控制的。秋季日照时间逐渐缩短，这会刺激雪兔脑垂体分泌相关激素，进而调控毛囊中黑色素的生成。实验室研究证实，减少光照可以使雪兔提前开始换上白毛。春季光照延长后，换回棕褐色毛发的程序又再次启动。
换毛过程有固定的顺序：从体侧、大腿和肩部开始，然后向脊背方向推进，头部最后完成。先脱落和更换针毛，再更换绒毛。在自然环境中，雪兔冬季换毛的速度与降雪进程大致同步。这种同步性不是雪兔主动“感知”雪情的结果，而是长期自然选择形成的生理机制——那些换毛时机与降雪周期不匹配的个体，更容易被天敌捕食，其基因不容易传递给后代。
雪兔主要栖息在寒温带针叶林、森林草原和冻原地带，在全球的分布范围较广，从斯堪的纳维亚半岛向东经西伯利亚至堪察加半岛，向南到达阿尔泰山脉和蒙古高原。雪兔在中国的两个主要分布区是大兴安岭地区和阿勒泰地区。大兴安岭的雪兔种群主要分布在内蒙古东北部和黑龙江西北部的针叶林带。阿勒泰地区的种群分布在新疆最北端的山地森林中。两个分布区之间相隔数千公里，种群之间没有基因交流。
毛皮贸易曾是中国雪兔种群数量下降的主要原因之一。此外，大兴安岭地区的森林采伐和土地开垦也压缩了雪兔的栖息地。目前，分布区内已经实施了禁猎措施，雪兔也被列为国家二级重点保护野生动物，但种群恢复仍需要较长的时间。
雪兔的繁殖期在每年3月至5月，具体时间因纬度而异。纬度越高，繁殖季开始得越晚，持续时间也越短。每年可繁殖2至3胎，每胎产仔2至10只，平均每胎约5至6只。妊娠期约50天，在兔类中属于较长的一类。幼兔出生时体表已长有完整的被毛，眼睛睁开，具备活动能力，属于“早成性”发育类型。出生后几小时内，幼兔即可自行活动并开始取食植物，但仍会接受母兔的母乳喂养约2至3周。
与家兔相比，雪兔的繁殖能力偏低。家兔（欧洲穴兔）每胎可产仔8至10只，每年可繁殖多次。而雪兔的繁殖策略并非追求最大产仔数，而是在寒冷环境中平衡母体的能量投入与后代的成活率。较长的妊娠期和早熟的幼兔，有助于幼崽在短暂的温暖季节内尽快具备独立生存能力，以应对即将到来的漫长冬季。
