艾是菊科蒿属多年生草本或略成半灌木状植物，植株有浓烈香气，叶被有灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点。分布广泛，除极干旱与高寒地区外，几乎遍布全国，繁殖能力很强。
艾的叶片很特殊，上表面有稀疏柔毛和腺点，下表面密被灰白色蛛丝状绒毛。艾叶富含多种生物活性成分，包括挥发油、甾萜类、有机酸、黄酮类和多糖等，具有较强的抗氧化性和抑菌活性，同时还具有浓烈的馨香气味。
艾叶是我国传统中药，在我国现存最早医书《五十二病方》中就记载了关于用艾叶灸、熏治病的药方。用艾叶制成的艾条进行艾灸，可有效治疗风湿关节炎的症状。在现代临床医学中，艾叶提取物还可以用于治疗慢性支气管炎、过敏性皮炎等。
手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪。艾是一种长相并不起眼的植物，但在中国传统文化中独享一份厚爱。
艾草历史之悠久，其出现最早可以追溯到作为引取“天火”的媒介，《淮南万毕书》有：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。”“五月五日午，天使骑地虎，赤口上青天，百虫归地府。”古人认为端午是“恶日”，5月蚊虫滋生，瘟疫易于流行，而艾草可祛除秽气，端午插艾便有求平安、禳解灾异的寓意。
自唐朝开始《食疗本草》便有食用艾草的记载。清明前后，人们采摘新鲜的艾叶来制作各种食品。江南地区将艾草制作成青团，客家人食艾糍，赣州则喜做艾米果。新鲜的艾叶煮熟过滤去除苦涩，将蒸好的糯米与其混合，用石杵充分碾碎揉匀，捏成薄薄的皮，加入事先准备好的馅料，上锅蒸熟即可得到清香扑鼻的青团。各个地区因习俗差异，所填内陷各有千秋，但都富有艾叶的独特香气。最初的祭祀点心现已成为春天的时令尝鲜美食，时过境迁，艾依然保持着它的清香，带给人们美食的享受和平安幸福的祝愿。
