河马主要分布于撒哈拉以南的非洲地区，特别是河流附近的沼泽地及芦苇丛中。历史上，河马几乎在所有非洲的河流与湖泊中都有分布，但如今它们更集中于水草丰盛的地区。河马喜群居，由雌兽统领，每群20至30只不等，有时可多达上百只，特别是在水草稠密的地方，平均每5.5平方米就有一只河马。作为仅次于大象和犀牛的第三大陆地动物，河马以其独特的生态位优势和庞大的生理特征，在非洲热带地区扮演着不可忽视的角色。
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“水陆两弃”的奇特生活
河马的皮肤对紫外线非常敏感，长时间暴露在阳光下会导致皮肤干裂受损，所以河马必须待在水中或潮湿的栖息地里。同时它们的皮肤具有一层厚达5厘米的脂肪，这使得它们能够毫不费力地从水中浮起。因此，河马觅食、交配、产仔、哺乳等一系列生命活动也都是在水中进行。
尽管河马是长期生活在水里的动物，但它们既不会游泳，也不会在水下呼吸。它们通常潜伏水下3到5分钟，就需要把头露出水面呼吸一次。每当受到惊吓，河马就会避入水中靠肺憋气，蹲在水里靠“小短腿”扒拉前行。
河马的外表憨厚可爱，小耳朵、圆屁股和珠子般的小眼睛让它们成为了无数卡通故事中的可爱形象。然而，河马实际上是一种喜怒无常、凶残好斗的动物。它们具有极强的领地意识，会攻击任何靠近其领地的动物或人。在非洲，河马称得上最可怕的动物之一。
超强的咬合能力
河马的嘴巴巨大，是陆地动物中嘴巴最大的，开合角度可以达到90°，咬合力更是极其惊人。成年河马的犬齿长度可达60厘米左右，硬度极高。这张血盆大口可以轻而易举地咬死其他动物，让众多猛兽望而却步。
惊人的奔跑速度
尽管河马在水中显得笨重，圆滚滚的身体和四条小短腿，给人一种不善奔跑的印象。但它们在陆地上的奔跑速度却远比人要快，最快可达每小时40千米。有研究发现，河马的脚与马类、犬类动物一样，属于擅长奔跑的足型。尽管河马主要以植物为食，但在食物短缺的情况下，它们也会展现出捕猎能力，捕食小型动物或鱼类。
极强的领地意识
河马的领地意识极强，雄性河马之间会为了争夺领地而展开激烈的争斗。尤其是河马妈妈在照顾幼仔的时候，会变得非常凶残，它们会对接近小河马的动物发起猛烈攻击，更可怕的是，来自河马的攻击是所有野生动物中最致命的，死亡率高达86.7%。据统计，在非洲每年大约有500人因河马而死亡。
河马是一种充满神秘和危险的动物，它们的生活习性和生理特征都展现了自然界的奇妙与复杂。尽管河马的外表憨厚可爱，但它们的内在却隐藏着强大的力量和不可预测的危险。在非洲的河流和沼泽中，河马以其庞大的身躯和独特的习性成为这片土地上的真正守护者。
