银杏系中国特产，也是古代银杏类植物在地球上存活的唯一种，它最早出现于3.45亿年前的石炭纪，因此被看作“世界第一活化石”和“植物界的大熊猫”。银杏叶扇形，种子近球形，黄色，被白粉。
因其树形优美，春夏季叶色嫩绿，秋季变成黄色，颇为美观，可作庭园树及行道树。
银杏果又称为“白果”，但由于银杏属于裸子植物（裸子植物的种子裸露，没有果皮包被），因此在分类上银杏的“白果”并不属于果实，而是它的种子，外层黄色的其实是肉质外种皮。
拾起地上掉落的白果，将它放入水中，竟发现它的表面被一层“银”包裹。表面这层“银”，其实是白果表面的一层薄薄的蜡质，形成了疏水结构，把白果放入水中，表面形成了空气阻隔，光穿过水后发生了折射。由于空气的折射率较低，容易发生全反射现象，所以看起来白果的表面就形成了一层“银”。如果把白果表面的蜡擦除，这层“银”就消失了。
大家不难发现，白果掉落在地上裂开后会发出腐烂的味道，于是它成为了广为人知的“臭味”刺客。这是因为白果的外种皮含有丰富的脂肪酸，腐败后产生了特殊的化学反应。而人们食用的白果，是去除这层肉质外种皮之后裸露出来的部分，它的“壳”属于中种皮，去除皮与可吃的部分之间的一层膜状物则是内种皮。
白果的药用价值非常高，《本草纲目》中对其价值也有记载：“白果熟食温肺益气、定喘嗽、缩小便、止白浊。”人们也研究出了白果与各种美食的搭配——盐焗白果、白果排骨汤、白果炖猪蹄等等。然而，白果虽好，可不能多吃！白果中含有的4'-甲氧基吡哆醇，是导致中毒的主要罪魁祸首。它具有抑制神经细胞信息传导素（4-氨基丁酸）合成的作用，会引起呕吐、腹泻、抽搐等症，尤其是对年幼的孩童来说，过量食用白果容易引发危险。
